在考量工作成功需要什麼要素時，我們通常會把焦點集中在天生的優點上：高度智慧、學習能力、成就抱負，以及培養強大人際關係的社交技巧。但這些特性總是與缺點並存：性格中的某些層面，在某些情況中可能看似無害，或甚至是有利的，但若放任不加約束，可能會對職涯和組織造成嚴重的破壞。

二十年前，心理學家羅伯．霍根（Robert Hogan）和喬伊絲．霍根（Joyce Hogan）列出這些「陰暗面」特性清單；包括從「容易激動」到「忠於職守」等的11項特性，如果發展到極端，就會像是最常見的性格異常。從那時起，產業–組織心理學領域就廣泛採用他們的相關評估「霍根人格發展調查」（Hogan Development Survey, HDS）做為識別個人發展需求的方式，該心理測驗評量工具由與我相關的同名公司授權。

在研究數百萬位員工、經理人和領導人的特徵之後，我們知道，這些陰暗面的特性，大多數人至少會顯現其中三種，而且有大約40％的人，在一、兩種特性上的得分，高到足以讓他們面臨個人職涯中斷的風險，即使他們目前是成功的，而且還頗具效能。這樣的結果就是，工作上普遍出現異常行為。