性格究竟是什麼？基本上性格即是人的特質集合，外在來看便是對類似情境所作的特殊行為模式；從內在來看是獨特而穩定的態度、思想、觀念、認知等。一般來說，性格是穩定的，尤其對成年人而言難以改變。

心理學在性格這個領域的研究已經有相當長的歷史，各家學者研究的目標都是建構一個可以解釋人格的模型，例如，艾森克的三大因素模型、卡特爾的十六人格模型等等眾多論述，但不論是何種模型各方始終難以達到共識，彼此間一致性都不高。

一直到近代，研究者們漸漸彙整而達成了比較一致的共識，也就是著名的大五人格模型的出現，它提出了經驗開放性(Openness of Experience)、盡責性（Conscientiousness）、外向性（Extraversion）、親和性（Agreeableness）和情緒不穩定性（Neuroticism），並主張這五大因素類別是所有人的性格組成基礎，多年來經過許多證實和挑戰，仍屹立不搖，目前仍然是多數心理學家認為最能恰當解釋人格的模型。

以下簡單介紹五大因素：

經驗開放性(O)指說對經驗積極地尋求和欣賞，喜歡接受探索不熟悉的經驗體驗。例如富於想像對務實，尋求變化對遵守慣例，自主對順從。具有想像、審美、情感豐富、求異、創造、智慧等特徵。

盡責性(C)代表個人細緻小心，或按照良心支配自己的行動，例如有序對無序，謹慎細心對粗心大意，自律對意志薄弱。包括勝任、公正、條理、盡職、成就、自律、謹慎、克制等特點。

外向性(E)表現得是人際互動的頻率、強度、深廣度、需求的程度以及快樂感受，例如好交際對不好交際，愛娛樂對嚴肅，感情豐富對含蓄;表現出熱情、社交、果斷、活躍、冒險、樂觀等特點。

親和性(A)展現得是個人在思想、情感、行為面上的同理或是敵對取向，例如熱心對無情，信賴對懷疑，樂於助人對不合作。包括信任、利他、直率、謙虛、移情等品質。

情緒不穩定性(N)測量適應壓力或環境之反應，是否產生緊張、情緒化地不良反應，例如煩惱對平靜，不安全感對安全感，自憐對自我滿意，包括焦慮、敵對、壓抑、自我意識、衝動、脆弱等特質。

其實人之間的差異是無數的，而其中重要的特質長年以來人們必定發展一系列的詞彙來描述這些特質和性格，於是研究學者們蒐集了這些數量龐大的詞彙，在經過繁複的篩選、比較、分析然後分類步驟之後，結果發現最重要穩定的特質因素有五個，並符合大五的這五個因素。甚至於不同語言體系之下的研究也都支持這個結論，除了以上的有力證據，其他眾多在遺傳學、進化論等領域的研究亦支持著五因素模型合理性。